Cet instrument a été commandé par Wagner lors de sa création de Der Ring des Nibelungen. Il avait en effet besoin d’un instrument hybride dont le timbre se situerai entre le cor et le saxhorn, capable de “personnifier la majesté divine de Walhalla, mais aussi le sinistre monde souterrain de Nibelheim” (Melton, “The Wagner Tuba: A History”). Wagner nomme cet instrument “Tuba” dans ses manuscrits, et les fait souvent jouer avec le tuba basse nouvellement apparu. Il voulait peut-être ainsi compléter la famille des tubas dans l’orchestre. Wagner étant connu par sa volonté d’élargir toujours plus la palette de couleurs sonore de l’orchestre, la création de ce nouvel instrument était donc certainement pour lui l’occasion de remplir le “trou de timbre” entre le son rond et chaud des cors et le son clair et brillant des trombones. Le tuba wagnérien est plus allongé qu’un cor pour ressembler à un tuba, la conicité du tube se situe entre celle du cor et celle de l’euphonium et le pavillon est plus petit et beaucoup moins évasé que celui du cor. Tout cela permet donc d’obtenir des nuances fortes très rondes sans que le son ne soit cuivré. Cet instrument est joué par des cornistes, il a donc le pavillon orienté vers la droite, les palettes à gauches, et la perce de la branche d’embouchure est adaptée à l’embouchure de cor.