En actionnant à moitié un ou plusieurs pistons, l’air passe à la fois par le tuyau principal (comme quand le piston est relâché) et par la coulisse du piston en question, ce qui crée une interférence. Cette interférence rend le son bien plus malléable et de ce fait les glissandi possibles. C’est un glissando continu contrairement à celui produit par les balayages harmoniques ou les pistons. En revanche il n’est continu sur de courts intervalles.
Par ailleurs, l’intervalle sur lequel un glissando est possible n’est pas le même suivant le demi-piston utilisé. Il est donc possible de passer d’un doigté à un autre (il faut le faire au bon moment) pour obtenir un glissando quasi continu sur toute la tessiture. Plus il y a de pistons appuyés, plus les intervalles sur lesquels un glissando est possible sera grand, mais plus le son sera modifié et peu audible, et inversement. La nuance globale d’un glissando impliquant trois ou quatre demi-pistons à la fois ne sera donc pas tout à fait homogène.
Du fait de l’interférence, la nature du son se trouve complètement modifiée et ne ressemble plus à celle du cor. Il faut en être conscient si on veut écrire ce type de glissando entre deux notes jouées de manière ordinaire. La plage de nuance des demi-pistons est aussi très réduite, il n’est pas possible de jouer moins fort que piano, ni de jouer plus fort que mezzo-forte.
Il n’y a pas de notation établie pour cet effet, on peut donc écrire en toutes lettres « pistons demi-appuyés » ou « demi-piston » et établir une ligne brisée suivant les inflexions du glissando (cf. Messiaen – Des canyons aux étoiles – Appel interstellaire).
Olivier Messiaen – Des Canyons aux étoiles – VI. Appel interstellaire – mesure 14
On peut simplement noter la ligne du glissando en abrégeant « demi-piston » en « 1/2 » sur la ligne du glissando. Cette notation doit quand même être expliquée dans la notice ou en note de bas de page car elle n’est pas habituelle.
Noter le doigté désiré (voir Techniques étendues – Demi-pistons) peut aussi être pratique notamment lors d’un changement de timbre du glissando voulu.
